LUMBERTON — Penduduk Lumberton mengungkapkan ketidaksenangan mereka atas kesalahan penagihan utilitas kota baru-baru ini, dengan beberapa orang angkat bicara dalam komentar publik pada pertemuan bulanan Dewan Kota hari Senin di Balai Kota.
Keluhan warga berasal dari tagihan listrik yang tinggi pada bulan Agustus, yang diakui pemerintah kota minggu lalu dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs internet dan akun media sosialnya sebagai akibat dari rendahnya tarif selama berbulan-bulan karena meteran yang tidak berfungsi dengan baik. Pemerintah kota mengatakan pelanggannya memiliki tagihan yang rendah pada bulan-bulan tersebut, sehingga tagihan kota saat ini “sama persis dengan tagihan sebelumnya yang terlalu rendah.”
Warga yang angkat bicara, serta laporan media sebelumnya, menyatakan bahwa tagihan yang dihasilkan ratusan dolar lebih tinggi daripada tagihan utilitas kota pada umumnya.
“Dalam beberapa kasus, ketidakakuratan ini lebih dari sekadar kesalahan kecil; ketidakakuratan ini melipatgandakan atau bahkan tiga kali lipat biaya yang diharapkan tanpa adanya peningkatan penggunaan. Hal ini tidak hanya menyebabkan kerugian finansial, tetapi juga merugikan upaya pengelolaan kepada keluarga pekerja keras yang mengonsumsi. “
Pasley mengatakan keluarganya telah didakwa atas biaya kesalahan pembacaan meteran yang terjadi sebelum pindah ke rumah tersebut pada bulan April. Sebuah petisi yang mengklaim warga negara seharusnya memiliki hak “untuk mengharapkan tagihan utilitas yang akurat dan adil” telah ditandatangani lebih dari 600 orang pada Senin pagi, katanya.
“Kami meminta Anda melakukan peninjauan menyeluruh dan mendesak kota untuk menyelidiki sejauh mana kesalahan pembacaan meter dan dampak finansial yang diakibatkannya terhadap keluarga yang terkena dampak,” lanjut Pasley. “Peninjauan ini harus dilakukan dengan transparansi dan urgensi. Saya akan melakukannya katakanlah, jika tidak, saya akan mengajukan permintaan FOIA untuk mendapatkan Informasi itu sendiri.
Heather Logsdon mengatakan dia yakin meterannya tidak dibaca selama jangka waktu yang tidak ditentukan, dan meteran itu tidak dibaca pada kesempatan lain sekitar dua tahun lalu, yang mengakibatkan tagihan Utilitas sebesar $2.000.
“Saya tidak boleh mengambil gambar dua kali sebulan untuk memastikan orang-orang yang kita bayar dengan uang pajak melakukan pekerjaan mereka,” kata Logsdon. “Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Saya seharusnya tidak melakukan pekerjaan mereka untuk mereka. … Itu semua hanya hipotetis, Anda tidak dapat berasumsi bahwa apa yang saya lakukan tahun lalu adalah apa yang saya lakukan tahun ini, karena setiap hari, setiap hari dalam hidupku Setiap bulan dan setiap tahun berbeda.
Jeff Lambdin mengatakan dia menghadiri pertemuan tersebut bukan hanya untuk membahas kesalahan penagihan, namun untuk mengatasi “masalah yang lebih besar” dan mempertanyakan fungsi kota yang lebih luas sehubungan dengan masalah tersebut.
“Hal ini tampaknya menunjukkan bahwa staf kota Lumberton adalah tim yang tidak berfungsi,” kata Lambdin. “Komunikasi tidak terjadi, pengawasan tidak terjadi. Karena disfungsi ini, staf kota sekarang tidak lagi mendapatkan kepercayaan dari warga.” Dayton. … Apakah ini insiden yang terisolasi atau, amit-amit, adakah hal lain yang terjadi di departemen serupa yang kita tidak tahu sedang terjadi?
Sementara beberapa pemberi komentar meminta tanggapan segera dan langsung dari Walikota Bruce Davis dan/atau anggota Dewan Kota, Jaksa Kota Holt Moore mengatakan bahwa sebagai standar, anggota dewan tidak menanggapi selama periode komentar publik, “Untuk menghindari kontroversi.” Manajer Kota Wayne Horn mengeluarkan pernyataan yang telah disiapkan sebagai tanggapan atas kekhawatiran yang muncul karena keadaan yang meringankan dan banyaknya pengaduan.
“Sejak kota ini pertama kali menyadari apa yang terjadi, banyak pelanggan yang mampu menyelesaikan masalah mereka dengan menelepon Layanan Publik atau datang untuk mendiskusikan rekening mereka dan menyusun rencana pembayaran jika diperlukan,” kata Horn. “Kami sekali lagi prihatin mengenai apa yang terjadi. Situasi ini sangat disesalkan dan kami mengambil langkah cepat dan konkrit untuk menghindari hal ini terjadi lagi di masa mendatang, terima kasih atas kesabaran dan pengertian Anda.”
Horn juga mengatakan kota ini akan menerapkan Infrastruktur Metering Lanjutan (AMI), yang akan membuat proses pembacaan meter lebih otomatis, sehingga menghilangkan kesalahan manusia. Dia mengatakan kota tersebut mulai “berkomitmen” pada infrastruktur AMI sejak tahun 2016, namun dampak badai Matthew dan Florence pada tahun 2016 dan 2018 menunda implementasinya; Horn sebelumnya mengatakan bahwa menemukan pendanaan merupakan sebuah tantangan.
Ia juga mencatat bahwa pemerintah kota telah menyetujui posisi petugas informasi publik “sehingga kita dapat lebih proaktif dalam berkomunikasi dengan masyarakat,” dan posisi tersebut saat ini sedang dalam proses wawancara dan diharapkan akan terisi dalam bulan depan.
Usai pernyataan Horn, Parsley memberikan tanggapan dan diberi kesempatan untuk memberikan tanggapan yang lebih bersemangat dibandingkan komentarnya sebelumnya.
“Anda tidak ingin benar-benar mengambil tanggung jawab sebagai pejabat terpilih, namun Anda ingin duduk di sana dan meminta pertanggungjawaban orang-orang yang memilih Anda,” kata Parsley . Saya jamin itu benar. Saya tidak akan menyerah dalam hal ini.
Seorang pria tak dikenal yang belum mendaftar untuk berbicara pada pertemuan tersebut kemudian naik ke podium dan mulai berbicara, mengatakan bahwa dia telah mencoba beberapa kali untuk bertemu dengan Walikota Bruce Davis tetapi tidak dapat mengaturnya, sehingga menunjukkan bahwa Davis tidak dapat hadir .
“Kita semua adalah anggota komunitas ini,” kata pria itu. “Jadi kalau ada di antara Anda yang duduk di sini dan mengatakan kepada kami bahwa kami tidak bisa berbicara dengan orang-orang yang mewakili kami, itu bohong, Pak. Saya datang ke gedung ini hari ini dan mengatakan banyak hal, kalau bukan karena Petugas Graham, saya akan sangat marah saat ini. Orang-orang yang duduk di sini (di podium) tidak memahami orang-orang yang tinggal di komunitas ini.
Selain beberapa warga yang berbicara langsung dalam pertemuan tersebut, Moore juga membacakan beberapa komentar yang disampaikan melalui e mail dari warga yang berhalangan hadir dalam pertemuan Senin itu.
Margaret Crites mengatakan dalam komentar emailnya: “Pelanggan tampaknya telah membayar tagihan yang diberikan kepada mereka dengan itikad baik, berpikir bahwa tagihan tersebut akurat, hanya untuk diberitahu bahwa mereka harus membayar 'biaya rendah di masa lalu.'” 'Untuk membayar jumlah yang tidak diungkapkan. “Saya percaya bahwa sebagai pelanggan kami telah memenuhi kewajiban kami berdasarkan kontrak dengan membayar tagihan yang diajukan dan kesalahan apa pun yang ditemukan di pihak kota harus menjadi masalah yang harus ditangani oleh kota tersebut,” Tanpa menciptakan krisis bagi orang-orang yang berpikir demikian. telah membayar iuran mereka.
Meskipun terdapat sedikit kontroversi, ada juga penolakan terhadap permintaan penzonaan ulang yang akhirnya disetujui dengan suara bulat yang akan mengizinkan restoran Freddy's Frozen Custard dan Steakburgers dibangun di 2406 N. Roberts Ave., bersebelahan dengan New Freeway 55 Restaurant.
Properti tersebut kini akan dikategorikan sebagai CZB-4 (Industrial Zoned Enterprise Common Industrial), dengan ketentuan properti tersebut hanya dapat digunakan untuk restoran dan tidak dapat diakses dari Elmhurst Drive yang berbatasan dengan ujung utara properti.
Moore membaca dua e mail dari penghuni properti terdekat yang menentang zonasi ulang selama periode komentar publik. Kathy Carmichael kemudian berbicara pada audiensi publik sebelum pemungutan suara ulang Dewan Kota, mengungkapkan kekhawatirannya tentang kebisingan, lalu lintas, dan banjir, yang menurutnya dapat disebabkan atau diperburuk oleh restoran tersebut.
“Untuk apa yang tersisa di lingkungan tersebut, rasanya semakin tertutup,” kata Carmichael, yang mengatakan bahwa dia telah tinggal di lingkungan tersebut selama lebih dari 50 tahun.
Anggota Dewan John Carroll, yang merupakan pemilik distrik ke-3 properti tersebut, mengajukan mosi untuk menyetujuinya, dengan mengatakan bahwa dia mendengarkan dengan cermat kedua belah pihak mengenai masalah tersebut dan mengutip kondisi dari penzonaan ulang tersebut.
“Masalah drainase, insinyur hidrolik, pengembang harus bertanggung jawab menangani masalah retensi air untuk setiap struktur yang dibangun di sana,” kata Carroll. “Berdasarkan suara komite perencanaan dan studi yang mereka lakukan, saya ingin membuat mosi untuk menyetujui hal ini.
Dalam hal lain, Dewan:
— Menyetujui keputusan untuk menerima layanan pekerjaan pemeliharaan di Bandara Regional Lumberton, yang meliputi pengisian retakan aspal pada seluruh taxiway dan kedua runway serta pembersihan dan/atau pengecatan ulang marka runway dan taxiway. Proyek ini akan dibayar dengan dana hibah dari Divisi Penerbangan Departemen Transportasi N.C. dan tidak memerlukan biaya lokal.
— Menyetujui permintaan Leland Fuller untuk mengubah zona properti Kahn Drive untuk pengembangan seller mobil.
— Menunjuk Amy Barker ke Komite Penasihat Essential Avenue Lumberton.
— Mengenali pensiunan baru-baru ini, termasuk Kapten Polisi Lumberton Terry Parker, yang bertugas selama 28 tahun, dan Petugas LPD Joseph Frederick, yang bertugas selama 13 tahun.
Editor Olahraga Chris Stiles dapat dihubungi di 910-816-1977 atau e mail [email protected].