Awal bulan ini, empat orang ditembak mati di sebuah kereta api di Chicago. Dua hari kemudian, empat orang ditembak mati di sebuah sekolah di Georgia. Tidak ada yang aman. Hal ini bisa terjadi ketika masyarakat berada pada kondisi paling rentan: Para korban di Chicago ditembak mati ketika mereka sedang tidur. Mereka bisa ditembak di tempat yang aman: Korban asal Georgia ditembak di sekolah.
Jenderal ahli bedah AS menyatakan kekerasan bersenjata sebagai krisis kesehatan masyarakat dalam pidatonya pada bulan Juni. Ini adalah penyebab utama kematian anak-anak di negara kita. Saya tidak hanya terkejut dengan hilangnya nyawa pada bulan ini: Saya juga marah karena kita terus membiarkan hal ini terjadi. Sudahkah kita melakukan semua yang kita bisa? Sebagai seorang dokter anak, saya mendengar permohonan ini berulang kali ketika seorang anak sakit atau sekarat. Saat kita mendengar pemikiran dan doa orang, itu tulus dan sepenuh hati. Negara ini sedang menderita. Namun itu tidak cukup; itu tidak akan pernah cukup.
Untuk setiap anak yang tewas terkena peluru, setidaknya empat lainnya terluka. Anak-anak ini mungkin tidak akan lagi dapat berjalan, berbicara, makan atau bahkan bernapas secara mandiri. Jika mereka berhasil bertahan hidup, mereka mungkin menderita masalah kesehatan psychological seperti gangguan stres pascatrauma. Bahkan anak-anak yang tidak terluka langsung oleh senjata pun dapat merasakan dampaknya. Kekerasan ini begitu meluas sehingga anak-anak kita tumbuh dengan dikelilingi oleh trauma dan rasa sakit, tenggelam dalam stres beracun yang disebabkan oleh tembakan dan pemikiran untuk melakukan latihan menembak secara aktif. Paparan kekerasan yang terus-menerus memang mengubah kimia otak anak-anak dan menempatkan mereka pada risiko seumur hidup terhadap masalah kesehatan psychological, kecanduan, obesitas, dan penyakit jantung.
Memilih adalah tindakan kecil yang bisa berdampak besar. Sebagai seorang dokter, saya membantu pasien saya dan keluarga mereka mendaftar untuk memilih. Sebagai warga negara, saya menjabat sebagai hakim pemilu. Saya mempunyai tanggung jawab untuk menjaga keamanan anak-anak dan melakukan advokasi bagi mereka, dan itu termasuk menggunakan hak untuk memilih. Persimpangan antara kesehatan dan pemungutan suara sangatlah kuat.
Saat Anda memberikan suara pada pemilu 2024, harap pertimbangkan bagaimana suara Anda berdampak langsung pada anak-anak. Kita harus memilih pemimpin di semua tingkat pemerintahan untuk memprioritaskan kesehatan anak-anak dan mengadopsi kebijakan yang memungkinkan setiap anak mencapai potensi mereka sepenuhnya. Menurut laporan, pria bersenjata berusia 14 tahun di Georgia menggunakan senjata serbu platform AR. Amerika Serikat menerapkan larangan penggunaan senjata serbu dari tahun 1994 hingga 2004, dan pada periode tersebut kematian akibat penembakan massal turun sebesar 70%. Anggota parlemen mempunyai kekuasaan untuk mencabut larangan senjata serbu federal, yang berdasarkan penelitian menunjukkan bahwa 60-70% orang Amerika mendukungnya.
Sekitar 76 persen remaja penembak di sekolah memperoleh senjatanya dari rumah, jadi penyimpanan yang aman sangat penting untuk mencegah penembakan di sekolah. Penyimpanan yang aman, yaitu senjata dan amunisi dikunci dan disimpan secara terpisah, juga dapat mengurangi penembakan yang tidak disengaja dan kematian akibat bunuh diri. Undang-undang yang kuat di tingkat negara bagian membantu menyelamatkan nyawa. Saya tinggal di negara bagian dengan undang-undang pencegahan cedera senjata yang paling ketat di negara ini, namun itu tidak cukup. Negara bagian lain di sekitar Illinois memiliki undang-undang yang lemah, dan kematian serta kekerasan melintasi batas negara bagian.
Kita membutuhkan legislator untuk memberlakukan undang-undang yang kuat di setiap tingkat: lokal, negara bagian, dan federal.
Kebanyakan pemilik senjata adalah warga negara yang bertanggung jawab dan rasional yang ingin menjaga keamanan anak-anak mereka. Mayoritas warga Amerika mendukung undang-undang yang masuk akal terkait dengan pencegahan kekerasan senjata, termasuk penyimpanan yang aman dan pembatasan senjata serbu. Mengapa tidak ada lebih banyak pejabat terpilih?
Jika kita tidak memilih legislator yang bersedia memilih anak, maka anak-anak akan terus menderita. Setiap tiga hari, cukup banyak anak yang ditembak untuk memenuhi seluruh bus sekolah. Anak-anak tidak dapat memilih, namun orang tua, orang-orang terkasih, dan masyarakat dapat memilih. Saya bisa dan akan memilih mereka dan bekerja dengan kandidat mana pun dari partai politik mana pun yang memperjuangkan anak-anak. Pada bulan Juni 2022, setelah tragedi yang tak tertahankan di Uvalde, Texas, Undang-Undang Komunitas Aman yang bipartisan menjadi undang-undang. Undang-undang luar biasa ini merupakan undang-undang senjata federal pertama dalam dua dekade dan membuktikan bahwa anggota parlemen dapat bekerja sama untuk memprioritaskan kebutuhan seluruh warga negara.
Bersama para pejabat terpilih, kami tidak akan membiarkan kekerasan bersenjata merenggut masa kecil dan masa depan anak-anak kami, kesehatan psychological mereka, tetangga kami, dan keluarga kami. Silakan bergabung dengan saya dalam memilih anak-anak.
Deanna Behrens, MD, FAAP, adalah ketua Komite Pencegahan Kekerasan Senjata Cabang Illinois dari American Academy of Pediatrics.