Jadi apa pendapat para sejarawan lima puluh tahun dari sekarang tentang kita dan situasi kita yang membingungkan dan terpolarisasi saat ini? Saya yakin ada beberapa kepastian yang menjelaskan mengapa saat ini tidak ada seorang pun yang dapat menjawab pertanyaan ini dengan kepastian mutlak.
Pertama, bertentangan dengan reputasi kami, kami para sejarawan adalah kelompok yang beragam dan kontras yang pasti akan memberikan perspektif “revisionis” yang bersaing dan selalu berubah pada zaman kita. Kedua, ingat pernyataan penutup saya minggu lalu: jumlah kita terlalu banyak—termasuk sejarawan! — keyakinan keliru bahwa sejarah yang paling kita ketahui adalah sejarah kita sendiri.
Jika sejarah telah mengajarkan sesuatu, maka kita semua melihat masa depan “melalui kaca gelap,” dan pelajaran di masa lalu selalu membutakan kita terhadap pelajaran di masa lalu. Dengan kata lain, perkembangan yang tidak terduga telah berulang kali mengubah pembelajaran yang bertujuan baik dan berdasarkan sejarah menjadi pembelajaran yang mengecewakan dan terkadang tragis. Hal ini pada gilirannya membawa kita pada ironi eksperimen Amerika dalam pemerintahan demokratis.
Namun pertama-tama, mari kita bahas ironi lainnya. Pada tahun 1976, saat kita merayakan ulang tahun negara kita yang ke-200, jelas bahwa kebetulan yang terjadi (yaitu, 5 L saya) telah berkontribusi pada kemakmuran dan konsensus politik (jurnalis Michael Elliott menyebutnya “aneh”) pada Perang Dunia II. Kalau dipikir-pikir, hal ini disebabkan oleh dampak kumulatif dari serangkaian kemunduran tak terduga yang dimulai satu dekade sebelumnya: pembunuhan tragis, “stagflasi” ekonomi, Perang Vietnam, Watergate, stagnasi gerakan hak-hak sipil, meningkatnya kesadaran akan kerugian ekologis yang kita alami. .
Beban dari semua kekecewaan ini menggantikan asumsi saya tentang “keberangkatan besar” dan “kebesaran” dengan rasa takut dan nostalgia. Tepatnya, selama waktu itu, para pemain hip-hop akan mengingatkan kita setiap minggu tentang “L kelima” saya yang berubah-ubah: “Jika bukan nasib buruk, kita tidak akan beruntung sama sekali.”
Cukup waktu telah berlalu sehingga para sejarawan kini telah menghasilkan karya-karya kredibel tentang kuartal terakhir abad ke-20 dan tiga dari empat presidennya. Menjelajahi bagaimana mereka menyikapi perubahan ini dapat memberikan Informasi mengenai tindakan penerus kita setelah tahun 2000 serta kekhawatiran kita saat ini.
Dua biografi Jimmy Carter yang revisionis dan catatan serupa tentang masa kepresidenan George H.W. Bush menunjukkan bahwa kedua pria tersebut membayar harga politik karena mengakui keterbatasan. Carter, yang sebenarnya menggunakan istilah tersebut dalam pidato pengukuhannya pada tahun 1977, dikenang karena tanggapannya yang tidak efektif terhadap krisis energi, “pengabaian” Terusan Panama, dan kesalahan penanganan krisis penyanderaan Iran. Namun, dua penulis biografi baru-baru ini berpendapat bahwa Carter berada di “pihak kanan” dalam banyak isu kontroversial (masalah hak-hak sipil dan perempuan, deregulasi, serta masalah lingkungan dan energi). Meskipun demikian, para pemilih pada tahun 1980 dengan tegas menolak janji Ronald Reagan untuk mengembalikan “kehebatan yang hilang”.
Pada tahun 1992, penerus Reagan (GHW Bush) juga mendapat hukuman yang tidak adil dari para pemilih, meskipun penulis biografinya yang revisionis menunjukkan banyak pencapaiannya yang menonjol. Kepemimpinan Bush yang efektif membawa berakhirnya Perang Dingin secara damai dan kemenangan di Badai Gurun, menekankan koordinasi dan kerja sama dengan sekutu dibandingkan dengan pendekatan John Wayne, pendekatan koboi yang disukai banyak orang Amerika. Demikian pula, keputusan Bush untuk mengingkari janji kampanyenya pada tahun 1988 yaitu “tidak ada kenaikan pajak” untuk mengatasi defisit yang semakin besar secara bertanggung jawab terbukti tidak populer secara politik dan berkontribusi pada kekalahannya dari Invoice Clinton pada tahun 1992.
Ironisnya, pengambilalihan Partai Republik oleh Trump baru-baru ini telah menyebabkan penerbitan buku revisionis baru-baru ini oleh seorang pengagum Reagan yang menegaskan penilaian yang lebih kritis terhadap presiden populer ke-40 kita dan tanggapannya terhadap “keberangkatan besar” saya. Namun kelemahan ekonomi Uni Soviet dan lemahnya kepemimpinan turut berkontribusi terhadap keruntuhan Uni Soviet, sama seperti Reagan meminta Mikhail Gorbachev yang lebih patuh untuk “meruntuhkan tembok itu”.
Ya, Reagan mengawasi mundurnya pemerintahan nasional yang membengkak, namun dalam waktu satu tahun ia membatalkan pemotongan pajak yang banyak digembar-gemborkan. Pemotongan ini dan langkah-langkah Reagan yang “bertanggung jawab secara fiskal” lainnya meningkatkan kesejahteraan, namun harus dibayar dengan konsekuensinya. .
Ketika sejarawan masa depan berbicara tentang period kita, beberapa dari mereka akan berbicara lebih lengkap tentang presiden-presiden sejak Bush pertama dan masa lalu kita. Untuk saat ini, menurut saya tahun 1990-an lebih baik dipandang sebagai dekade pertama abad ke-21 dibandingkan dekade terakhir abad ke-20. Mungkin para kritikus masa depan terhadap kepresidenan Clinton akan setuju. Dengan memanfaatkan keuntungan ekonomi dan kesombongan pasca Perang Dingin, Clinton membahas warisan dari tiga perubahan arah sebelumnya dan bahkan sempat menyeimbangkan anggaran nasional.
Namun ia juga menghadapi tantangan baru di abad ke-21—efek gabungan dari globalisasi dan revolusi komputer, kesenjangan dalam dan luar negeri yang memicu terorisme, serta tanda-tanda awal perubahan iklim dan pandemi international. Kepresidenannya berakhir dengan kekalahan telak bagi generasi child increase dan ketakutan Y2K yang berlebihan.
Saat orang Amerika merayakan dimulainya milenium baru, meninjau kembali “5 L” dan “The Nice Departure” saya menunjukkan bahwa nenek moyang kita di akhir abad ke-20 bermain poker dengan cukup baik (walaupun tidak sempurna) dengan pemain poker yang lebih sedikit. Mungkin pengamat di masa depan akan memberi tahu kita hal yang sama menjelang tahun 2025. Tapi kita bisa melihat sekilas beberapa ritme penting dari zaman kita sekarang.
Catatan pemilu presiden AS baru-baru ini mengungkap kelemahan sistem demokrasi kita seperti yang disebutkan di atas. Meskipun kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat international, ekstremisme iklim, dan revolusi AI/komunikasi saat ini tampaknya memerlukan kerja sama dan kolaborasi, mengakui keterbatasan dan melakukan penyesuaian adalah tindakan bunuh diri secara politis. Hal yang sama tampaknya juga berlaku untuk isu-isu yang sudah lama ada seperti ras, keberagaman, dan kesenjangan pendapatan.
Peristiwa 11 September dan bencana-bencana berikutnya di Iran dan Afghanistan, serta kebijakan-kebijakan yang lebih efektif seperti Badai Gurun pertama yang dilakukan Bush dan mungkin respons hati-hati Biden di Ukraina, telah menunjukkan bahwa, dipadukan dengan kekuatan militer, Kerja sama adalah cara terbaik untuk memperpanjang masa depan kita. period hegemoni international dan memajukan cita-cita kita yang sulit dipahami.
Sebagai pria berusia 73 tahun, penuaan jelas mempengaruhi pandangan subjektif saya mengenai masalah ini. Menyesuaikan namun tidak mengabaikan atribut kita yang paling penting dan dapat ditebus adalah cara terbaik untuk mengembangkannya. Terakhir, seperti makhluk hidup lainnya, tahun penuaan pun berbeda-beda. Oleh karena itu, saya menduga, umur suatu bangsa jauh melebihi umur manusia. Hal ini menunjukkan bahwa ketakutan kita terhadap resesi terlalu berlebihan. Sejarah membuktikan premis optimis ini.
Terakhir, kembali ke sejarawan masa depan. Mungkin mereka akan menyimpulkan bahwa pertanyaan apakah Amerika hebat adalah isu yang paling memecah belah. Teman-teman Trumpian saya bersikeras bahwa hal itu ada di masa lalu yang penuh nostalgia. Sebaliknya, pengetahuan saya tentang masa lalu (melalui Keberangkatan Besar Keempat) menunjukkan bahwa kehebatan kita terletak pada masa depan yang selalu sulit dipahami. Bagaimanapun juga, perkembangan yang tidak kita perkirakan saat ini dan nanti akan mempunyai konsekuensi yang tidak dapat kita bayangkan.
Di masa-masa terbaiknya, nenek moyang kita menyelesaikan perdebatan tersebut melalui pemilu, menunjukkan kerendahan hati dibandingkan arogansi, dan tetap berteman (semoga hal ini terjadi lagi di tahun 2024).