Ketika Partai Demokrat menyerang reformasi pajak yang pro-pertumbuhan sebagai “ekonomi trickle down,” saya dapat memahami maksud retoris mereka. Namun tuduhan ini konyol di berbagai tingkatan – termasuk fakta bahwa setiap anggota Partai Demokrat yang menjabat di kantor negara bagian atau lokal menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk mencoba merekrut eksekutif perusahaan, wirausahawan, investor, dan profesional ke dalam komunitas mereka.
Semua produsen dan konsumen membuat pilihan yang menentukan dan menggerakkan perekonomian. Namun dalam setiap sistem ekonomi yang pernah ada, mulai dari desa-desa primitif hingga negara-negara yang terencana secara terpusat hingga masyarakat pasar fashionable, selalu ada beberapa orang yang keputusannya mempunyai pengaruh lebih besar dibandingkan yang lain.
Para pemimpin ini mempunyai pengaruh yang tidak proporsional karena berbagai alasan. Beberapa perusahaan terkemuka mempekerjakan ratusan, ribuan, atau puluhan ribu orang sambil menyediakan barang dan jasa kepada lebih banyak orang. Yang lain adalah inovator yang menciptakan produk baru, menciptakan perusahaan dan industri baru, atau mengembangkan cara-cara baru dalam pembiayaan dan pemasaran. Yang lain menginvestasikan sejumlah besar uang, membantu menentukan bisnis baru (atau lama) mana yang menerima modal untuk berkembang dan berkembang.
Para pemimpin ekonomi ini (idealnya) memperoleh dan mempertahankan pengaruh mereka melalui pertukaran sukarela di pasar. Pemimpin lain mendapatkan pengaruh terhadap perekonomian dengan dipilih atau diangkat ke jabatan publik, mengembangkan dan memasarkan ide-ide yang menarik khalayak luas, atau memimpin organisasi nirlaba besar.
Mengamati bahwa suatu perekonomian tumbuh atau menurun sebagian karena keputusan sekelompok kecil pemimpin tidak berarti bahwa hanya kelompok elit saja yang penting, atau bahwa kita tidak mempunyai jalan lain jika kita tidak menyukai apa yang mereka lakukan. Pemimpin sektor swasta yang mengambil keputusan buruk berisiko kehilangan pendapatan, pekerjaan, dan pengaruh. Hal serupa juga terjadi pada pejabat pemerintah—walaupun politisi petahana umumnya lebih sulit digantikan dibandingkan CEO saat ini, dan perusahaan swasta lebih sering dibatasi oleh pilihan konsumen dan lebih efektif dibandingkan perusahaan pemerintah karena pilihan pemilih.
Namun, tidak ada keraguan bahwa nasib perekonomian Carolina Utara, atau nasib perekonomian regional dan lokal tertentu di negara bagian kita, sebagian besar bergantung pada apakah para pemimpin ekonomi utama ingin tinggal, bekerja, berinvestasi atau memulai bisnis di sini, atau melakukan bisnis.
Partai Demokrat dan progresif menerima sepenuhnya premis ini. Beberapa bahkan menerima premis bahwa kebijakan pajak adalah alat yang berguna untuk menarik dan mempertahankan para pemimpin ini, itulah sebabnya mereka mendukung dan mendukung perusahaan-perusahaan yang secara politik disukai (seperti produsen atau perusahaan teknologi) atau industri-industri yang disukai secara politik (seperti Energi terbarukan) memberikan pajak yang ditargetkan. insentif).
Yang mereka tolak adalah premis bahwa pemotongan pajak bagi semua eksekutif, pengusaha, investor dan profesional akan membawa manfaat ekonomi yang luas. Mereka berpendapat bahwa pajak yang lebih rendah tidak akan menarik lebih banyak orang ke North Carolina, dan bahwa penghematan pajak tidak akan benar-benar “menetes ke bawah” dengan lebih banyak pekerjaan atau pendapatan yang lebih tinggi.
Berdasarkan pengalaman, mereka salah. Sebagian besar studi peer-review terhadap perekonomian negara bagian dan lokal menunjukkan bahwa pajak yang lebih rendah, khususnya pada pendapatan bisnis dan pribadi, dikaitkan dengan pertumbuhan ekonomi yang lebih kuat.
Beberapa penelitian terbaik hanya meneliti kategori pemimpin ekonomi tertentu. Sebuah studi pada tahun 2017 yang dilakukan oleh Enrico Moretti dari College of California, Berkeley, dan Daniel Wilson dari Federal Reserve Financial institution of San Francisco mengamati “ilmuwan bintang”—mereka yang menempati peringkat nasional dalam hal jumlah penemuan yang dipatenkan (5% teratas). Mereka menemukan bahwa ilmuwan-ilmuwan tersebut banyak terdapat di negara-negara dengan tarif pajak penghasilan pribadi dan perusahaan yang lebih rendah. Tentu saja, fasilitas-fasilitas lain juga penting, namun “ada cukup banyak perusahaan dan pekerja yang berada dalam kelompok marginal sehingga pajak relatif penting,” Moretti dan Wilson menyimpulkan.
Saya yakin hanya sedikit anggota Partai Demokrat atau progresif yang mempertanyakan nilai sosial dari menarik ilmuwan terkemuka. Orang-orang ini membantu menciptakan perekonomian inovatif dengan banyak dampak lokal—perusahaan baru, lebih banyak lapangan kerja, pendapatan lebih tinggi untuk barang dan jasa lainnya.
Dampaknya hampir tidak menetes ke bawah. Ini adalah sungai.
John Hood adalah anggota Dewan Direksi John Locke Basis. Buku terbarunya, Mountain Ballads dan Forest Ballads, menggabungkan fantasi epik dengan sejarah awal Amerika (FolkloreCycle.com).