Kebanyakan dari kita tidak mengingat setiap element kelulusan SMA kita. Pada dasarnya, tujuan kami adalah untuk hadir, menunggu giliran di panggung, menjabat tangan kepala sekolah, mendapatkan ijazah, dan kemudian mencari pesta.
Namun tidak demikian halnya dengan 3.000 siswa angkatan 1987 di Hamilton County, Tennessee. Pembicara pembukaan mereka adalah Presiden Ronald Reagan. Dengan hadirnya movie Ragen baru di bioskop, sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengenang hari yang sangat istimewa.
Tentu saja merupakan hal yang tidak biasa bagi seorang presiden untuk berbicara kepada siswa sekolah menengah atas, namun Reagan memiliki beberapa koneksi lokal yang mewujudkan hal tersebut. Reporter Chattanooga Tom Griscom adalah asisten komunikasinya. Invoice Brock, penduduk asli Chattanooga, adalah sekretaris tenaga kerja di pemerintahan Reagan, dan kepala staf Howard Baker lulus dari Sekolah McCully di kota itu. Griscomb mengatakan presiden ingin fokus pada pendidikan, jadi Bullock dan Baker meyakinkannya untuk menggunakan Chattanooga sebagai latar belakang.
Saat itu tanggal 19 Mei 1987, dan Reagan memberikan pidato singkat kepada media setelah mendarat di bandara. Kemudian tibalah acara utama di Universitas Tennessee di Stadion Chattanooga. Agenda pertama adalah makan siang bersama beberapa siswa berprestasi di wilayah tersebut. Mereka menggambarkan dia sebagai orang yang ramah dan banyak bicara serta mengatakan dia tidak punya waktu untuk makan banyak sebelum pertunjukan. Tema pidatonya kepada siswa dan keluarganya adalah “Keunggulan dalam Pendidikan”.
Banyak presiden pernah mengunjungi Chattanooga di masa lalu, namun kunjungan Reagan adalah yang pertama di period “siaran langsung televisi”. Pada pertengahan tahun 1980-an, ketiga stasiun lokal tersebut mempunyai kemampuan untuk menyiarkan siaran jarak jauh dari wilayah terdekat. Acara wisuda disiarkan langsung di berbagai saluran.
Presiden juga meluangkan waktu untuk mengunjungi beberapa guru terkemuka di wilayah tersebut dan mengadakan pertemuan dengan wartawan surat kabar lokal. Pertanyaannya berkisar dari kekhawatiran mengenai Teluk Persia hingga PHK di industri tekstil lokal, dan pria yang dikenal sebagai “Komunikator Hebat” menjawab semuanya. Dia memberikan tanggapan yang sopan dan mengatakan dia siap untuk putaran berikutnya setelah setiap reporter menanyakan satu pertanyaan yang ditugaskan kepada mereka.
Seperti biasa, Presiden didampingi wartawan Berita nasional. Istri saya, Cindy, adalah pegawai di universitas, dan tugasnya adalah memastikan para reporter memiliki telepon genggam dan mesin tik. Sam Donaldson dari ABC adalah seorang reporter terkenal yang dikenal suka meneriaki presiden, yang akan berpura-pura tidak mendengarkannya dan kemudian tersenyum dan melambai ketika dia berjalan pergi. Donaldson memanfaatkan reputasi arogansinya dengan menulis buku berjudul “Tunggu, Tuan Presiden.”
Buku ini adalah buku terlaris dan saya membeli salinannya beberapa minggu yang lalu. Cindy, yang saat itu sedang hamil enam bulan, memutuskan untuk meminta tanda tangan Donaldson dengan cara yang paling berkesan. Setelah dia duduk untuk makan siang, dia menghampirinya, menyerahkan buku itu dan berkata, “Jika kamu tidak menandatanganinya untukku, aku akan memberitahu semua orang bahwa ini adalah anakmu.”
Dia tertawa keras untuk waktu yang lama, membuka buku itu, dan menulis, “Kepada Cindy dan David Carroll: Ronald Reagan menjadikan saya seperti sekarang ini, dan dia mungkin menyesali tindakan ini.” , dia tertawa sepanjang menceritakan kepada wartawan lain tentang wanita hamil yang mendesaknya untuk menandatangani buku tersebut. Saya tidak tahu apakah dia masih akan menceritakan kisah ini, tetapi Cindy dan saya akan menceritakannya.
Tom Griscom juga mengenang aspek lain yang mengesankan dari kunjungan presiden tersebut. Restoran Krystal di Chattanooga menyiapkan pemanggang di hanggar bandara untuk memasak burger persegi kecilnya yang terkenal untuk Regan dan kelompok perjalanannya. Saat makanan sedang dimuat ke Air Power One, seorang agen Dinas Rahasia turun tangan untuk menghentikan penyerahan tersebut. Dokter Gedung Putih mengatakan burger tersebut belum diperiksa. Penggemar lama Krystal, Howard Baker, turun tangan untuk memastikan keselamatan mereka secara pribadi. Saat pesawat besar lepas landas, pemimpin dunia bebas menelan tiga kristal dengan milkshake coklat dan keripik.
“Air Power One yang sudah pensiun di Perpustakaan Reagan di California tampaknya masih mempertahankan aroma kristal yang samar,” kata Griscom. “Mirip dengan mobil saya, setidaknya sekali seminggu.”
