Saya tidak tahu banyak tentang Donal Thompson, karena hanya bertemu dengannya sekali, tapi saya kenal banyak orang yang mengenalnya, dan tidak ada satu orang pun yang pernah mengatakan hal yang menyedihkan.
Kematiannya yang tak terduga minggu ini pada usia 65 tahun membuat “Foot” berduka di komunitas kampung halamannya di Lumberton, Robeson County, Chapel Hill, di seluruh negara bagian, dan di seluruh komunitas NFL.
Bukan hanya orang baik saja yang meninggal dalam usia muda, namun memang benar bahwa ketika mereka mengakhiri hidupnya, luka yang dirasakan paling dalam. Lumberton sekarang berdarah.
Donner dan saya sama-sama lulus dari Lumberton Excessive Faculty, namun dia adalah seorang siswa kelas dua dan saya adalah seorang senior dan dia berkulit hitam dan saya berkulit putih dan dia adalah seorang pemain sepak bola dan saya adalah seorang pegolf, jadi Kami berkelana di jalur yang berbeda.
Dia dan saya juga sama selama dua tahun di UNC, tetapi sekali lagi, dia berada di lapangan sepak bola, saya berada di Troll's, dia berada di kelas, saya jarang berada di sana, dan dia tidak pernah melewatkan ruang belajar sementara saya harus pergi ke Wilson Buku Rute menuju museum.
Jadi, sekali lagi, treknya berbeda. Dia terus maju dalam kehidupan ini dan aku sering kali terhanyut ke samping, jadi jalan kami tidak bersilangan.
Saya bertemu Donnell pada bulan Maret tahun ini, ketika dia menjadi pembicara di penggalangan dana untuk Pramuka. Saya kemudian memperkenalkan diri dan memuji presentasinya, dan keramahannya langsung terlihat. Dia meyakinkan saya bahwa dia tahu siapa saya dan memahami karir surat kabar saya.
Dalam pidatonya, dia menyinggung banyak hal mendasar, namun waktu yang dia habiskan di sepak bola hampir hanya sekedar cerita sampingan. Donnell adalah pemain sepak bola All-ACC dan All-American di beberapa unit pertahanan yang strong di UNC, bermain bersama Lawrence Taylor. Dia adalah choose keseluruhan ke-18 di putaran pertama draft Baltimore Colts 1981 dan bermain di NFL selama 11 musim. Pemilik utama tim, Jim Irsay, mentransfer choose No. 99 setelah mendengar Berita tersebut dari tahun 80an.”
Yang paling saya ingat dengan jelas adalah ketika Donnell berbicara tentang sepak bola dan jelas baginya bahwa olahraga adalah perjalanannya menuju pendidikan dan kehidupan yang lebih baik. Pidatonya berfokus pada keluarga, iman dan teman. Dia menjelaskan dengan jelas bahwa dia mendapat banyak bantuan dalam perjalanannya, termasuk menjadi pengusaha sukses di industri restoran.
Saya ingin memulai dengan meminta maaf kepada orang-orang yang saya tinggalkan, tetapi Thompson memilih Bob Osterneck, seorang pengusaha Lumberton dan pendukung besar UNC, pelatih Paul Willoughby ) dan Tommy Thompson, guru bahasa Inggrisnya dan “ibu kedua” Allene Gane, sebagai tokoh kunci dalam retensinya. Dia memuji tahun-tahunnya bermain olahraga dengan Departemen Rekreasi Lumberton sebagai hal yang formatif.
Saya ingat apa yang Donnell bagikan, sebagai seorang pemuda kulit hitam yang tumbuh besar di Lumberton, masih hidup dengan hukum Jim Crow, dia diberitahu untuk tidak mempercayai orang kulit putih, bahwa mereka adalah musuh. Namun, ia mengatakan bahwa pengalamannya justru sebaliknya. Meski memiliki dua orang tua yang baik dan penuh perhatian, kesuksesan hidupnya adalah hasil kerja sama seluruh masyarakat.
Mendengar dia berbicara hari itu, dan memikirkan dia saat saya menulis ini, mengingatkan saya kembali pada masa saya sebagai editor olahraga The Robertsonian dari tahun 1984 hingga 1988, ketika saya sering bertemu dengan pemuda kulit berwarna yang keterampilannya dapat diterjemahkan ke dalam pendidikan dan karir free of charge.
Seringkali, para pelatih memberi tahu saya bahwa karier bermain seorang atlet akan berakhir di sekolah menengah, bahwa dia tidak akan mendapat dukungan dari keluarga atau komunitas seperti yang dinikmati Donnell, dan bahwa nilainya akan tetap sama.
Pesan saya hari ini, yang saya yakin akan didukung sepenuhnya oleh Donnell, adalah bahwa mereka yang ada di komunitas kita yang memiliki kemampuan untuk membantu keluarga muda Donnell Thompson di komunitas kita – dan masih banyak lagi – Lakukan ini.
Ini akan menjadi cara sempurna untuk menghormati kehidupan Donnell dan melanjutkan warisannya.
Selamat jalan kaki, istirahatlah dengan tenang.
Hubungi Donnie Douglas melalui e mail [email protected].