Suatu hari, saya menelepon seorang teman lama, seorang penggemar olahraga, dan kami mengobrol selama 20 menit tentang bola basket profesional wanita.
Tak satu pun dari kami yang menunjukkan ketertarikan sedikit pun pada WNBA, namun kami berdua secara bersamaan menjadi penggemar Kaitlin Clark tanpa sepengetahuan satu sama lain.
Ada pemain transformasional yang mengubah keseimbangan kompetitif liga atau mengubah cara permainan dimainkan, namun hanya sedikit yang menemukan pemain yang memikul seluruh liga di pundaknya.
Ketika Clark memasuki WNBA, ada banyak obrolan bahwa setelah karir kuliahnya yang bersejarah, dia menyadari bahwa dia tidak akan menjadi begitu istimewa melawan pemain wanita terbaik di dunia.
Ya, pasti ada periode penyesuaian, tetapi dengan berakhirnya musim reguler WNBA dan dimulainya babak playoff, kita dapat mengatakan bahwa keraguan Clark telah terbukti sepenuhnya salah.
Geno Auriemma, pelatih wanita UConn yang terkenal, dengan terkenal mengatakan pada bulan Juni: “Para penggemar delusi yang mengikutinya menunjukkan rasa tidak hormat kepada pemain WNBA dengan mengatakan dia akan pergi ke aliansi itu dan menghancurkan aliansi itu.
Khayalan? Clark menjalani musim rookie terbaik dalam sejarah WNBA dan mengubah semua yang disentuhnya menjadi peringkat atau kehadiran emas. Meskipun Clark menimbulkan kecemburuan dan bahkan permusuhan dari pemain WNBA lainnya, dia membantu mereka semua.
WNBA bisa saja memiliki anggaran periklanan dan pemasaran yang tidak terbatas dan tidak akan membuahkan hasil seperti sekadar menempatkan “C Squared” di lapangan.
Bersama Clark, setiap hari terasa luar biasa. Pada pertandingan terakhir musim ini melawan Demam, Washington Mystics yang sederhana memindahkan permainan ke enviornment NBA dan menarik 20.711 penonton, jumlah penonton pertandingan tunggal terbesar dalam sejarah WNBA.
The Mystics biasanya bermain di stadion berkapasitas 4.200 orang. Indiana Fever memiliki rata-rata 17.000 penggemar per pertandingan kandang dan 15.000 penggemar tandang; keduanya memimpin lebih banyak daripada tim lainnya.
Ketika sebuah tim bermain di lapangan lawan, biasanya mayoritas followers akan mendukung Clark daripada tim tuan rumah.
Score jaringan Ion yang menayangkan pertandingan WNBA meningkat 133% dari tahun lalu menjadi 670.000 orang per pertandingan. Mereka mendapat manfaat dari menyiarkan tujuh pertandingan dengan lebih dari satu juta pemirsa, semuanya melibatkan Demam India.
Khususnya, penayangan di kalangan pria berusia 25-54 tahun meningkat sebesar 181%. Clark menyelesaikan musim dengan posisi ketujuh dalam poin per sport dan memimpin liga dalam help per sport.
Dia mencetak rekor rookie untuk complete poin, help per sport, dan tembakan tiga angka yang dibuat dalam satu musim. Dia adalah satu-satunya pendatang baru yang mencatatkan triple-double — dan dia melakukannya dua kali.
Dia mencatatkan jumlah lemparan tiga angka tertinggi kedua dalam satu musim, hanya sedikit di bawah rekor sepanjang masa.
Legenda WNBA Sheryl Swoopes tidak pernah diketahui terlalu terpikat pada Clark, tetapi dia baru-baru ini mengatakan bahwa bintang kultus itu belum “mendominasi” liga.
Mungkin, tapi angka Clark cocok atau melebihi jumlah yang dikumpulkan Swoopes selama musim MVP-nya. Ambil contoh Swopes pada tahun 2002, ia mencetak rata-rata 18,5 poin, 3,3 help, dan 4,9 rebound per sport.
Clark rata-rata mencetak 19,5 poin, 8,4 help, dan 5,7 rebound tahun ini, dan dia masih pemula. Seorang pesaing yang sengit di lapangan dengan suara yang rendah hati di luar lapangan, Clark terus-menerus mengungkapkan dan menunjukkan rasa terima kasih yang mendalam kepada pengikut bintang rocknya.
Dia adalah panutan dalam segala hal bagi penggemarnya yang lebih muda, sementara penggemarnya yang lebih tua dapat mengagumi pelajarannya sambil mengagumi keterampilannya.
The Fever lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016, memulai musim dengan rekor 1-8. Tim ini mungkin akan segera bangkit kembali, tapi, setelah lonjakan luar biasa mereka setelah jeda Olimpiade, siapa yang tahu?
Terlepas dari itu, sentimen umum bagi para penggemar olahraga yang mengambil bagian dalam kegembiraan ini, dan bagi para pemain dan eksekutif WNBA yang mendapat manfaat dari peningkatan bisnis ini, seharusnya adalah: “Terima kasih, Kaitlin Clark.”